本书既非制图史，也非地图的历史，而是一本通过十二幅世界地图讲述世界历史进程的书。书中精选的十二幅世界地图来自不同历史阶段，出自不同文化中的制图师之手。每一幅地图都包含着某种观念和议题，从科学、政治、宗教、帝国，到地理大发现、民族主义和全球化。在这段图像背后的世界史中，作者向我们呈现了长久以来存在于人类心中的一个渴望，那就是将地球完美地呈现在二维平面上。在作者的解读中，作为人类理解世界的工具的地图，成了人─图像─世界三位一体的棱镜，折射出人类的历史进程和精神历程，描绘了一幅前所未有的世界史立体画卷。