小说主人公奥托是中世纪德国强盗男爵的儿子，他降生时，父亲刚刚经历了一场血腥的杀戮，身受重伤；母亲因惊吓过度，在生下奥托后便离开了人世。奥托被送到了宁静的修道院抚养，后来重新回到父亲的城堡。因为对儿子的爱，父亲独自与仇敌血战，最终与敌人同归于尽。在修道院里长大的小奥托生性孤僻、古怪，却又温和，内心充满柔情。他在父辈的仇杀屠戮中历经种种磨难，终于长大成人。本书还收录了派尔1853年至1911年间的故事合集《黄昏故事集》，这些故事最早是作者讲给8岁的女儿听的，后来陆续在《竖琴师》杂志上发表，1894年结集出版。从引言中可以看出，这些故事与《银手奥托》不一样，它们更像是《一千零一夜》似的寓言故事，作者赞赏的是智慧的生活，而他告诉我们的智慧，往往隐藏在人类朴素的常识之中。