藏传佛教自西夏时代就已经开始向西域和中原传播，并在元、明两代成为中国佛教传统中一个十分醒目和有影响力的传统。以往由于缺乏文献资料，对这段历史的研究几乎是空白。近十年来，作者在敦煌藏、汉文文献，黑水城出土汉文、西夏文佛教文献，吐鲁番出土回鹘文文献和散见于世界各地的元、明善本文献中发现了大量的汉译藏传密教文献，其中以传自元、明、清三代宫廷的藏传密教仪轨集成《大乘要道密集》最具价值。作者利用这些新发现的汉译密教文本，发掘其藏文原本，通过对这些文本进行细腻的分析，最终重构11至15世纪藏传密教在西域和中原传播的历史。