本书主要探讨16世纪以前南海区域历史发展的若干理论问题。本书认为，南海史是南海区域的历史，包括南海海域及其周边国家和地区的历史。历史上南海区域各民族和国家在相互影响和相互联系中共同生存和发展，在地缘、学院、经济、政治、文化等各个方面存在着密切的联系。中国是南海区域最大的国家，也是最重要的国家。海南岛是南海最大的岛，在南海区域中占有重要的战略地位。南海史学科是世界历史学科的分支学科，与地中海史、加勒比海史一样属于区域史的范畴。研究南海史对于深入认识南海区域一体化进程，推动世界和地区的和平发展具有重要的理论价值和现实意义。南海史学科的建设，对于构建南海学的基础理论，推动南海文明研究的不断深入，助力哲学社会科学的繁荣发展都有重要的学术意义。