小说借经典童话“满足愿望”的情节模式开启，讲述了一个现代故事，探讨了人性欲望和生命意义等主题。一天夜里，主人公约纳斯在公园里遇到了一个陌生人，他对约纳斯的一切了如指掌，并强行承诺要满足约纳斯三个愿望。约纳斯高谈阔论人生理想，陌生人却仿佛看穿了他内心隐秘的欲望。接下来的生活看似循规蹈矩，他依然扮演着各种不同的角色：丈夫，父亲，广告人。但是一些不可思议的事件却陆续发生了。他那个子总也长不高的儿子忽然拔高了；他购买的股票暴涨了；他亲眼目睹了多次死亡事件，甚至还侥幸避免了一场空难；晚上失眠出门，却总是看到许多神秘超现实的情景；更神奇的是，他日渐疏离的妻子海伦突发心脏病去世，约纳斯得到了彻底的自由，但痛苦却始终萦绕着他。在小说的最后，约纳斯与情人玛丽一起出发寻找海边的天堂。