斯特凡纳·K本是一个沉迷于巴黎花天酒地生活的花花公子，但在艺术品欣赏方面颇有悟性，他在一位老先生的感召下进入艺术品交易行业。在一次偶然的机遇下，他以低价买进一幅德加的油画，希望能证实它是收藏于波士顿美术馆的一幅真品的“前画”，即名作诞生前的草稿或样品图，但种种迹象表明，这幅画创作于真品之后！材质鉴定不足以下定论，专家判定其为不值一文的假货，斯特凡纳备受打击，但心底总存着一丝不甘，希望有什么新式鉴定方法可以为为这幅画平反……本图像小说根据真实故事改编，读者在看故事之余可以窥探关于艺术品、艺术市场、艺术鉴赏的有趣内幕和专业知识。