古罗马的元首制，是拉丁文Principate的中文翻译。Principate源自于Princeps，直译为第一公民。本书的研究主要范围是弗拉维王朝时期。弗拉维王朝是罗马帝国的第二个王朝，它起于公元69年，止于公元96年，前后共计27年。这个王朝之所以被称为弗拉维王朝，是因为该王朝的三位元首苇斯帕芗（公元69~79年）、提图斯（公元79~81年）、图密善（公元81~96年）都是弗拉维家族的成员。弗拉维王朝的历史虽然短暂，但是却在元首制的发展史上占有重要的地位。对罗马帝国元首制进行研究，具有重要的学术意义。国内外学术界已经作了一定的研究，取得了积极的成果，但目前尚无一部系统研究罗马帝国元首制的专著。本书的研究，具有填补学术空白的意义，有着较高的学术价值。