本书以作者留日期间撰写的博士论文为基础，同时融合了教育部人文社科基金项目的研究成果，是社会学生命历程研究领域的力作。本书借鉴了日本、欧美各国在生命历程研究方面已有的大量珍贵成果，运用对居住在北京的32名受访者（1945-59年生）的个案访谈资料，探讨了中国的历史变迁与“共和国同龄人”的生命历程之间的相互关联。由于1966年文革的开始，当时正处于高中、初中或小学的“共和国同龄人”的教育经历被迫发生中断。本书根据该教育中断时机（timing）的不同，将“共和国同龄人”分为3个同期群：第一同期群（CⅠ，出生于1945-1950.8），第二同期群（CⅡ，出生于1950.9-1953.8），第三同期群（CⅢ，出生于1953.9-1959），并在此基础上，探讨了个人的生命历程在历史变迁中的形成过程。本书的主要结论可概括为：在巨大的历史变迁中，第一同期群的人生具有上升趋势，而第二和第三同期群的人生则处于维持现状或下降状态。另外，本文发现在构成个人生命历程的3个主要领域——教育经历、职业经历、家庭经历——的相互关联中，存在社会性差。比如男性工作单位的变动与社会、历史因素联系紧密，而女性的单位变动则更多是由于结婚、生育、育儿等家庭经历上的生命事件。