桐城派作为清代影响最大的、具有浓厚学术色彩的文派，在有清一朝居于学术正统的地位，清朝灭亡后又被斥为“谬种”、“妖孽”。这种学术及政治地位上的大起大落都使桐城派具有了学术研究上的典型意义，对桐城派学术思想流变的梳理，不仅有助于对中国近代学术思想流变的认识，也有助于对中国传统学术发展与政治之间关系的认识；有助于对中国传统社会中体制内知识分子政治情怀与学术精神的认识。全书主要阐述以下四个方面的问题：其一，桐城派正统地位的树立与理学的关系。其二，桐城派与汉学家之间的恩怨纷争及兼收调和。其三，桐城派与晚清理学经世思潮。其四，甲午战后理学的衰落与桐城派的危机。