2001年《中华人民共和国国防教育法》通过。该教育法第十四条指出，有条件的小学和初级中学可以组织学生开展以国防教育为主题的少年军校活动，教育行政部门、共产主义青年团组织和其他有关部门应当加强对少年军校活动的指导与管理。2011年中共中央、国务院、中央军委印发《关于加强新形势下国防教育工作的意见》（简称中发8号意见）指出，小学和初级中学要把国防教育列入教育教学计划，在活动课程、地方课程内安排国防教育内容，采取课堂教学和少年军校、军事夏令营等课外活动相结合的办法，使学生掌握基本国防知识。2014年，经国务院、中央军委批准，国家国防动员委员会印发了新修订的《全民国防教育大纲》。新修订的《大纲》以国防教育法和《关于加强新形势下国防教育工作的意见》为依据，充分吸收了近年来国防教育的成熟经验，对学生的国防教育进行了规范，明确小学生的国防教育重点内容是国家领土及主权知识，国旗、国徽、国歌知识，党旗、军旗知识等；初中生的国防教育基本内容是国防与战争常识，中国国防简史，人民军队的性质、宗旨和优良传统等；高中要开展学生军事训练，并将军训成绩记入学生学籍档案。