本书以中国人民解放军、中国人民志愿军第47军老兵谭国雄同志从军四年的亲身经历为主线，生动而真实地再现了重庆解放、湘西剿匪、抗美援朝中惊心动魄的往事。作者采用访谈体的形式写作本书。美国记者斯诺不远万里来到中国花上大半年的时间倾听老兵讲故事，这种访谈形式既增加了故事的可读性，同时，又具正视和尊重历史、传播和平的效果。本书夹叙夹议，历史地辩证地讲述了保卫二十一兵工厂、火线选拔干部、拆“臭弹”取火药、挖坑道、铺“人桥”等鲜为人知的故事。对“军统女特务”黄玉姣的真实面目、公审镇压土匪的功与过，甚至长期以来讳莫如深的“一二三自由日”的真相，文中都有冷静的叙述和思考。