这是一部充满异域风情的长篇爱情小说，同时也是一部充斥着浓浓烟火味儿的心理战争小说。故事发生于古老的撒丁岛上一户略有资产的农家，主人公是农户的女儿玛丽亚和他们的用人彼特罗。他们被一种原始而狂热的情感所互相吸引和陶醉，却因为社会地位的差异而无法走到一起。玛丽亚嫁给了有钱有势的财主弗兰切斯科，愤怒的彼特罗忍着屈辱与痛苦，伺机在一个茫茫黑夜杀死了弗兰切斯科，然而这一切玛丽亚都被蒙在鼓里。数年之后，彼特罗依靠那次谋杀，积攒了一些本钱，加上个人的吃苦耐劳，终于“阴谋得逞”——成为寡妇玛丽亚的第二任丈夫，而不再只是一名卑贱的仆人。玛丽亚自认为终于得到了真正的爱情，得到了上天的恩赐，不幸的消息却还是沉重地敲醒了她的梦境，因为彼特罗是一个残酷的杀人凶手。她陷入痛苦无法自拔，因为正是因为她，因为他与她的爱情，彼特罗才会走上这条无法返回的“邪恶之路”。