本书系统的从纵向的历史梳理到横向的现实比较，从中把握世界范围内刑罚制度发展的趋势，进而反思中国现行刑罚体系存在的问题以及改革的方案。主要论述了刑罚改革趋势的根据、基础和具体内容。对于刑罚改革趋势的根据有两个方面，一是刑罚改革的历史根据，即对于刑罚的宽严和具体制度进行纵向的历史输理，从中探讨出刑罚制度在质、量和式上的变化。二是刑罚改革趋势的现实根据，即通过与世界主要国家刑罚体系进行横向的比较，其目的在于使我国刑罚制度能够符合世界目前的发展趋势。最后，主要是对我国刑罚改革趋势提出了具体的改革内容和方案。