本书是受河南省高等教育自学考试委员会的委托编写的。它是自学考试教材，亦可作为普通高等院校本、专科及其他成人高等教育中国现代文学课教材。在编写时，我们根据《中国现代文学作品选自学考试大纲》的规定，结合本专业的研究现状，遵照有利自学、无师自通的原则，精选了中国现代文学史上有一定影响的不同思想倾向、不同风格流派的作家的代表作品。
凡入选的作品，都写有简明扼要的提示。提示部分包括作者简介、作品思想内容、人物形象和艺术特点提要。至于入选的中、长篇小说，多幕剧和长篇叙事诗，由于全书字数的限制而不能全文照录，因此只好有的节选，有的写有故事梗概。每篇提示后还附有一至四道思考题，以帮助读者理解原著，掌握重点。