1944年，鲁思·本尼迪克特受美国政府之托研究日本民族，《菊与刀》即为此一成果。恬淡静美的“菊”是日本皇室家徽，凶狠决绝的“刀”是武士道文化的象征。美国学者鲁思·本尼迪克特运用文化人类学的方法，用“菊”与“刀”来揭示日本人的矛盾性格，即日本文化的双重性（如爱美而又黩武、尚礼而又好斗、喜新而又顽固、服从而又不驯等）。由此入手，进而分析日本社会的等级制及有关习俗，并指出日本幼儿教养和成人教养的不连续性是形成双重性格的重要因素。文本从日本人生活方式和典型事件入手，于生动的叙述中进行有力论析，语言富有智慧和幽默感。读之既启人深思，又引人入胜，是了解日本民族绕不过的经典读本。《菊与刀》奠定了作者在人类学、民族学的不朽地位，被公认为史上描写日本文化的第一书，本尼迪克特被公认为历史上最懂日本人的作者，受到了社会各界的高度评价，其影响至今不减。