本汇编搜集记载了1911年以前历史的各种正史、别史、实录、方志、档案、碑刻及田野调查资料中有关云南15种特有民族的汉文、汉译资料，把分散于不同文献中的相关史料集中组合、标点分类，形成一个有机统一的资料整体和科学信息平台，力求为学术界提供一部研究云南民族古代历史的有用参考书。汇编对史料的收录遵循几个原则：一、是否具有学术价值；二、是否具有科学性；三、是否民族属性明确；四、是否符合时限要求。汇编中将分量较大的民族史料按源流分布、政治、经济、文化、社会生活等大致分类，各类下又设细目；读者查阅时，按图索骥，对照目录即可较快找到辑入的所需内容，可避免仅为寻找某一史料而不得不翻查全文的辛劳之苦。该汇编填补了至今尚存的空白，具有极高的学术价值。