本书共分为八章和后记，不仅回顾了林肯在美国内战中（1861-1865）的决策和举措，而且阐述了林肯关于美国内战的立场和主张。为了应对这场空前绝后的国家危机，林肯作为战时总统大幅度地运用了包括军事权在内的行政权，采取了诸多强化联邦的措施，最终使联邦政府及其军队赢得了战争的胜利，从而维护了国家的统一，废除了南方各州的蓄奴制。在这一过程中，林肯妥善地处理了总统与国会和联邦法院的关系、联邦和各州的关系、政府和人民的关系。总地来说，林肯的思想和行动既具有灵活性，又不失原则性。经过内战，他解决了建国初期一系列悬而未决的问题。