本书主要包括古今中外文学名著选读、赏析及文学常识介绍，以提高大学生的鉴赏能力、文化素养和写作能力。结合当前学生的实际情况，依然采取传统的“文选”模式，以史为纲，按照古今中外文学史的发展脉络，精选各个时期最重要作家的经典作品。在编排体例上，每个文学史时段前有该段文学史的发展简介，每篇文选都附有作者简介、注释、译文、导读以及思考问题等板块，既有文学史的宏观视野，又有名篇赏析的微观审视，既有阅读审美的方法介绍，也有为人处世的直观感悟，既适合教师课堂导读，又适合学生课余自学。从篇目比重来看，中国古代文学作品所占比重最大，其次是中国现当代文学和外国文学，这也是配合落实国家大力提倡传承优秀传统文化的基本国策，增强学生的古典文学修养，提高其综合人文素质。