本书以秽貊族系为中心探寻汉唐之际东北古代民族的兴起与社会发展历史。探究夫余、乌桓、鲜卑、高句丽等与中原王朝的朝贡册封关系，考察秽貊族系对中原王朝和东北肃慎、东胡族系的影响。秽貊族系文化介于农耕文化和游牧文化的边缘；在郡县制发展环境下，秽貊族系易于与肃慎、东胡族系的其他民族结合，进一步促进边疆地区的民族融合；从考古材料来看，先秦以降东北边疆地区经济及文化的发展处在以农业、渔猎、采集经济为主导地位，农业作为新兴的社会经济获得了显著的发展和进步在秽貊族系社会经济生活中越来越占有重要地位，逐渐成为其生活资料的主要来源和社会经济的基础。