大清帝国土崩瓦解，只给那些清朝的臣民留下一根阴魂不散的辫子。他们就像捍卫最后的战旗一样保存着自己的辫子，以此为没落王朝的僵尸守灵。作为遗老遗少的后代，陈寅恪祖父陈宝箴备受皇上恩庞，出任兵部侍郎。而王国维家族早年随宋高宗南渡，他自己为末代皇帝溥仪之师。溥仪出宫后，他与陈寅恪受聘于清华国学院，早年交往、共同游历使两位饱学之士结成莫逆之交。在现代文明摧枯拉朽的冲击下，两位传统文化的捍卫者经历过怎么的煎熬与阵痛？怎么的绝望与悲悯？十余万字的篇幅，80余张珍贵的老照片，让我们看到两条纠缠在一起的民国的“小辫子”，发人警醒，令人深思。