本书收载分布广泛、易于采收、疗效显著的常用中草药500种，并按功效分为16类，每类下收录若干种药。每种药均按正名、常用别名、植物基源、识别特征、采收加工、性味功用、验方精选等项记述，并配有1～4幅原植（动）物的图片（包括生境、特写）和饮片图片。每味药包括文字和彩照两部分。因限于篇幅，常用别名。以使用较广泛的为主酌情收录。“识别特征”重点描述野生状态下感官能识别的特征，如花、果实的特征，茎叶特征，气味、乳汁及特有味道或特定的生长环境等。为了利于读者识别，各原植（动）物重要的、有鉴别意义的形态特征在文中用黄色印刷；而图中清晰易辨的特征，则行文中下加波浪线，并注有数字角码，同时在图中相应部分别用相应数字标出。