本书中重新审视了英国与殖民地之间关于英国议会在殖民地权力扩张问题的长期辩论，首次呈现了超过半世纪关于英国帝国概念的全面历史，将英国的帝国意识形态追溯到从16世纪中叶到18世纪中叶，他论证了在国家形成和帝国建构的过程中，意识形态作为关键环节的重要性。并阐明这一冲突实质上是围绕帝国宪法本质的法律与宪法争论。在作者看来，帝国的运行隐含着联邦国家的影子。殖民地的内部事务由各殖民地政府管辖，而外部事务，包括贸易、外交和战争，则由英国政府管辖。此外，该书还探索了1787年之后美国联邦政府在一定程度上对帝国制度的重建。