全书分十六讲，基本按体裁产生、发展的时间顺序编排。从《诗经》、《楚辞》到散文的流变；从新乐府辞到唐诗宋词的繁荣；从唐传奇、变文到宋元话本的产生到四大名著源远流长，中国长篇小说迎来了它的鼎盛时期；元杂剧、南戏使中国戏剧成为寻常百姓可以消遣的文化娱乐等。本书对中国文学知识作了系统梳理，深入浅出，不仅可以使我们领略到中国文化的博大精深，也是领导干部了解中国文学发展及其丰富内涵的可参之资。本书撷取了郑振铎先生讲文学的精华，在编辑的过程中，保留了郑振铎先生讲文学的原旨以及行文风格，只是对其中的内容重新进行了梳理，旨在还原文学的本来面目。