《世说新语》由南朝宋刘义庆组织一批文人编写，其内容主要是记载东汉后期到晋宋间一些名士的言行与轶事。是中国魏晋南北朝时期“笔记小说”的代表作。《世说新语》从头到尾都洋溢着一种超越是非功过的喜剧精神。“可以说，中国真正意义上的幽默文学是从《世说新语》开始的。特别是它那短小、轻灵、隽永的形式特点，不是和我们今天喜闻乐见的段子文学有异曲同工之妙吗？”刘再复先生也曾提到过《世说新语》，说它“不写帝王功业，只写日常生活，它记录了很多逸闻趣事，呈现了许多人物的音容笑貌，从而奠定了中国小说的喜剧基石。”当然，《世说新语》也涉及悲剧，但是它从不在悲剧上盘桓过多。