薛华博士，国籍美国，是西方卓越的思想家，花了超过四十年的时间，深入研究西方神学、哲学、历史、社会学、艺术等各学科，追溯形成二十世纪思想的源流和发展趋势，希望借此找出问题的真相。本书从1974年开始写作，薛华博士从分析古罗马的败亡开始，顺着历史的发展，将基督教兴起、中世纪时教会变质、启蒙运动、宗教改革，以至现代社会的形成等，将这些历史上最关键的时代，以及形成这些时代的思潮加以客观分析和评价，他指出西方文化衰落的根源，是人要独立自主，作宇宙的主宰，因此西方国家已经迷失了方向，以致整个文化体系百病丛生，最后，独裁统治将淹盖全球。由于过去的思潮决定了今天的文化形态，作者希望本书能对今天时代的主要的特征，提供自己的意见，并试图解决二十世纪末期可能出现的无数难题。