本书根据高校开展公共艺术教育的要求编写的。教材汇集古今中外经典曲目赏析，用最美、最直接和最有效的方式提高学生艺术素养。同时本书由多位一线音乐教育工作者根据多年的教学经验编写，面向普通高等学校学生。首先讲解了一些最基础的音乐知识，之后，按照由浅入深、从现代到古典，从国内到国外顺序展开，分别介绍了中国古代歌曲、中国民间歌曲、外国民间歌曲、声乐、戏曲、歌剧、器乐、民族乐器、西洋乐器等知识。为满足非音乐专业学生的阅读需求，在讲解基础知识的同时，编者特别注重以典型曲目为例阐释相关知识，以让读者读懂、感悟。