本书为修订后的第四版，作者根据几年来出版教材使用的实践，在原书内容体系的基础上，做了认真的修改。本书全面系统地介绍了西方社会学的基本知识：绪论介绍了西方社会学理论的产生与发展；第一编介绍古典社会学理论，主要包括孔德和斯宾塞的社会学理论、涂尔干的社会学理论、马克思的社会学理论、齐美尔的社会学理论、韦伯的社会学理论；第二编为现代社会学理论的讲解，包括结构功能论、社会冲突论、社会批判论、社会交换论、符号互动论、现象学社会学和常人方法论等；第三编介绍当代社会学理论，包含新功能主义理论、沟通行动理论、结构化理论、实践社会学理论、理性选择理论、互动仪式链理论、后现代社会理论、当代社会学理论关注的新问题等内容。