本书为“十二五”国家级规划教材。本书在大致勾勒西方文学发展脉络、介绍西方文学基本知识的基础上，选取了40余部经典名著，以“重读经典”的理念、生动活泼的语言，深入浅出地予以解读与赏析，以期让学生了解西方文学的概貌，掌握分析、理解西方文学名著的基本方法，在提高文学鉴赏能力的同时，接受西方人文精神的熏陶。在解读文学作品时，本书充分考虑当代大学生的审美期待，所选作品既考虑传统经典，又兼顾当今大学生的阅读兴趣，把适合他们阅读的优秀作品吸纳进来。本书可作为高等院校中文专业学生、新闻传播类和艺术类学生、继续教育类学生的外国文学课程教材，也可作为大学通识教育课程（人文素质教育）教材。