本书的研究集中在共和国与元首制时期，偶尔涉及后来的帝国时期。第一章、第二章纵览古希腊的人权。第三章涉及公元前2世纪古罗马博爱精神的演变。第四章稍微回溯到过去，因为在古罗马博爱精神的背景下可以更好地加以理解。第五章专门用来讨论西塞罗。博爱与法律，作为一个特别的主题在共和国和元首制时期同时涉及。第六章是对共和国时期在立法和司法上制止对非古罗马人施加贪婪和残忍的深入研究。第七章探讨元首制时期有关博爱的新景象。第八章讨论的焦点集中在对贪婪和残忍加以制止的进一步发展。第九章讨论既往对积极的成果造成损害的天生残忍行为。