本书是作者长期行走中国西南边疆、非洲热带大陆、中国江南广阔世界作对比观察而形成的研究成果。作者一方面透过自己的生活经历从中国边疆来看非洲大陆，以中国视角观察非洲的历史文化与社会，另一方面又以长期在非洲留学、调研的经历，回过头来重新观察审视中国边疆社会，以求形成对于中国自己、对于非洲的重新解释。全书共三篇，凡19章，上篇2章为学术纪传式的综论，言及本书之源起、思路、理念。中篇8章聚焦中国边疆民族历史文化成长过程及中华多民族国家关系结构的基本问题，下篇9章关注非洲大陆文明形态之特质和现代民族国家与文化重建艰难过程的方方面面，是一部颇具个性色彩的当代中国学者认识世界认识中国的跨文化区域研究著作。