该书对古往今来、人们耳熟能详的中外大贤进行了一番深刻剖析。其中包括卢梭、左拉、弥尔顿、约翰密尔、汉娜阿伦特、钱钟书、胡适……共20位文哲大师。从周泽雄的论述中，我们可以看到卢梭的“为人”与“为文”的巨大悖反，深刻感知其作为一个文字“魅惑大师”的狡黠；也可以看到深受极权主义迫害的汉娜阿伦特为纳粹分子艾希曼辩护的公共知识分子的理性光辉；我们可以真切感受到个性洒脱的胡适在自由主义道路上身体力行的殚精竭虑；也可以看到国学大师钱钟书远离政治专心治学的个体心性……。从对这20位大师的人、文、事极具张力的剖析中，作者把“知识分子”这一概念重新演化和诠释，以个体事件来承载“知识分子”这一众说纷纭的话语体系。