本书认为中国古代的“中国”一词，除了具有指称一国之中心的京师、华夏汉族、中原、文化中心等各种含义以外，也用来指称政权。中国古代用“中国”一词指称政权时，存在以“国号”为代表的汉族政权和少数民族政权自称“中国”的情况。也存在几个政权并立之时，地处中原之外的政权常常依据中原即中国的地理观念称占据中原地区的政权为“中国”；当时和后来的“域外”政权（即中国之外的政权）称中国历史上某一政权或有相互递嬗关系的各个政权为“中国”；后来的政权称以前某一个政权或后来的政权在追述本朝历史、议论以前各个朝代时，称历史上以中原地区为主且有相互递嬗关系或没有递嬗关系但为自己政权所继承的多个政权为“中国”等他称“中国”的情况。