本书主要研究中国文学现代传统形成的路径及其构建的理论体系。中国文学现代传统从发生到形成经历了三个阶段：19世纪中后期中西文化的交汇时代、世纪之交的新旧过渡时代、五四时期中国现代文学成长的轴心时代。第一阶段，中国文学在文学观念、语体形式等方面发生变革，使之成为中国现代文学成长的文化土壤与精神资源。第二阶段，以梁启超为代表的新型知识分子在前人努力的基础上发动三界革命，高扬思想启蒙和人的自觉的时代主题，使之成为中国现代文学政治教化与个性解放两大核心传统的精神源头。第三阶段，五四新文化运动及新文学运动所倡导的崭新的文化思想和文学观念标志着中国文学传统由古代向现代转换，中国文学现代传统终于形成体系。其演进之结果，是构建了中国文学现代传统谱系的结构图，其主轴/主脉由思想-文化传统和艺术-美学传统两大系统构成。