本书以经济发展作为出发点，从历史、文化、社会等多个维度对东北老工业基地进行了全方位分析。首先以时间和市场经济发展为两条主线回顾了东北老工业基地的发展历程，对比分析了东北老工业基地改革的初始条件，并细致分析了发展滞后的原因，进而提出了外部环境变化导致区位优势丧失、内部经济体制转型滞后两个深层次原因。然后本书从实践出发，对比分析了东北振兴和国外老工业基地改造的成败得失，从而得出了东北老工业基地经济存在“低水平发展循环”的结论。包括东北老工业基地改革的初始条件；东北老工业基地振兴过程分析；依靠市场机制改革东北老工业基地改革的模型；依靠市场机制改革东北老工业基地的模型应用；研究结论及相关建议等内容。