本书是毛姆的第二部小说，曾因“过于大胆”而遭到退稿，小说塑造了一个与维多利亚时代的标准女性角色截然不同的女性——贝莎·莱伊，其被描绘为一位独立特性、追求肉欲的女性。小说的背景发生在19 世纪末的英国肯特郡乡村，一个衰落大家族的大小姐，爱上了佃户家的儿子克拉多克。她一心追求爱情，不顾身份的悬殊和旁人的阻挠嫁给了他。幸福的新婚生活让伯莎感觉“世界现在才刚开始”。然而，婚后不久，挫折、失望、不幸降临了……毛姆在这篇小说中揭露了一个现实，门当户对的爱情更好维持。主人公的门第观念被爱情踩在了脚下。但是贵族的理想爱情最终还是难敌平民对质朴生活的理解。悲剧是必然的结局。