这本书写成于1774年初，小说的构思来源于作者年轻时的一段真实的生活经历。书中以维特这位多情善感的主人翁写给他的朋友一封又一封的书信，描写了维特与夏绿蒂之间的爱情悲剧，反映了当时的青年们反对封建礼制，追求个性解放和爱情自由的心声。为了逃避世事的纷繁，维特来到瓦尔海姆。自一次乡村舞会上，他结识天使一般的少女夏绿蒂，并且在明知她已经订婚的情况下，依然不顾一切地深深爱上了她。为了忘掉这段感情，维特去了很远的一家公使馆担任书记官。然而由于不得志，他又回到夏绿蒂身边。但这是夏绿帝已结婚。他被逼入了绝境，最后举枪自杀。