在世界和中国历史上，开发边缘地区存在着不同的模式。决定模式取舍的是当时当地存在的人文、自然、时代等诸多因素。我国对新疆的2000年开发史也是这些模式中的一种。新疆的基本情况、国家的现实状况、新疆和国家的互动使得开发新疆需要一个独特的组织，中国治理新疆的历史政策以及当时的情况提供了建立这个组织的条件，这个组织就是新疆生产建设兵团。为了完成这种独特的任务和功能，新疆生产建设兵团形成了自己独特的内部结构、运转方式和成员构成，这些内部结构、运转方式、成员组成结合起来较好地完成了兵团的功能，形成了一种支撑——发展的开发边疆地区的模式。但是，在完成兵团功能的同时，伴随着环境的变化，也形成了自己的问题，这些问题威胁着兵团的生存和发展。本书在总结历史上中央政权对新疆的的治理方式和组织体制的基础上，寻找出兵团建立的路径依赖。