教育原理为“教育中最一般性的问题”，即“教育—社会—人”的关系问题。基于此，本书从现代视野，充分利用最新材料对现代教育中的若干最基本性的问题作了概要性的学理探讨，以领悟其要旨，故曰“发凡”。上篇主要揭示现代“教育”的内涵及其演变，并明晰现代教育及发展趋势；中篇为“教育—人”，重点分析凸显于现代教育的人文精神，从而把握教育的本性和人的发展的义理；下篇为“教育---社会”，在“科技生产力”意义上予以审视，提出“现代教育是媒介型生产力”、“教育是文化的生命机制”等新命题，同时对内在于现代教育的前所未有的政治特性作了说明。