本书描写上世纪的知青生活.刘明到洛圩村插队,宿舍门前长有一棵苦楝树,随着插队的深入,老插友李家强的跌宕人生,刘日铭的苦恋苦练,韦永阁的好学上进,黄胜保的忘恩负义,农灿群的坚韧不拨,谢秀琴的才艺岀众在影响着刘明.老插友离去后,又来了新插友.他经历了初恋.恢复高考后,他经受了因名落孙山而对恋人忍痛割爱的痛苦.不过,离队后他意想不到地收获了爱情.同时,他又知道他的插友李家强因公殉职,刘日铭的一家除他以外都因风灾遇难.插友们的不幸使刘明十分难过.学会坚强的刘明经过一番努力,終于圆于大学梦.与插友杨少娟相爱后,同在一个学校任教,举行婚礼时一齐唱起了<<苦楝树>>之歌......