本书以中日家族血缘结构为切入点，分设第一部：日本家族血缘结构，第二部：继承制、相续制（即权力的继承称为“继承”；家业、家产的传承称为“相续”）来讨论中日两国家族结构及其民族文化的差异。书中首先厘清日本史学界广泛流传的：母系论、父系论、双系论，以及史学界鬼头清明主张的“双方亲族集团”论论争的由来，并对各方论说进行分析。接着从文化人类学中的“继嗣”理论的产生和发展，看“继嗣”概念的界定及其在文化人类学理论上的定义，这是本书研究的理论基础。之后全书围绕着中日两国的婚姻规范、家族系谱、王位、家族长地位的继承、家产、家业的传续、中日两国在收养养子的意义与过程上的差异、之后对旁系继承王位的皇帝生父的祭祀论争中，围绕皇权和亲权进行日中的比较。最后，为了中日两国学界研究上的方便，收录了“中国宗法制和宗族及其研究的历史和现状”、“‘礼’和‘家、国一体化’及其文化特征”两篇论文作为本书的附篇。