西蒙·莎玛的《英国史》详细叙述了英国文明的成长历程，从巨石文化的新石器时代到辉煌的伊丽莎白时代，穿越17世纪暴乱的国内战争到日不落大不列颠帝国。这是一个生动的，有些情景可以说是血腥的故事。其中第一卷包括超过1500年的英国历史，从罗马第一次入侵到第十七世纪初，和伊丽莎白女王非凡的统治时期。本书的视角从文明诞生开始，到诺尔曼征服，从宗教战争、黑暗的中世纪到亨利二世的国家风波；黑死病的爆发，几乎毁了半个欧洲的人口，都铎王朝错综复杂的矛盾，伊丽莎白一世和苏格兰玛丽女王之间的冲突构成了本卷的主要内容。通过故事本身探索相互关联的主题网络——一个民族国家的形成究竟是因何形成，压迫者和被压迫者之间的斗争，历史内在推动的力量都在期间可见一斑。