本书为学术研究用书，只记录了新中国成立前的近代历史，不涉及任何敏感的政治问题，共分十二章，从封建的清廷末期开始，对中国人民百年间为了民族独立、自由和解放的上下求索进行了回顾。第一章绪论部分概括了近代以来中国有识之士与人民大众的孜孜探索；第二章以封建清王朝末期的现状为切入点，对当时旧中国思想落后的情况进行了分析；第三章以1840年鸦片战争的失败为起点，陈述了中国被迫打开国门后的一系列结果；第四章对中国历史上著名的太平天国运动进行了描述，第五章则对民族危机不断加深情况下清廷所进行的一些尝试进行了分析；第六章从甲午海战的再次失败开始，引出了康有为和梁启超领导的戊戌变法运动；第七章则以著名的辛亥革命为重点，向读者展示了清朝这个封建末日王朝的覆灭历程；第八章的重点是促进了人们思想解放的新文化运动；第九章介绍了彪炳史册的五四运动。巴黎和会直接说明了一个问题，即弱国无外交；第十章开始侧重于中国共产党建立之后的人民革；第十一章则叙述了中华民族抵抗日本侵略的血泪；第十二章作为中国近代史的收尾部分，主要描述了中国共产党经历四年解放战争。