本教材主要按照金属材料、有机高分子材料、无机非金属材料、复合材料的分类系统进行编排撰写，对各类新材料作集中扼要介绍。在编排体例上，全书分为上下两编。上编以材料历史和发展为主线，结合材料在人类文明发展和生产生活中的作用，使人们对材料有纵向的了解，同时概述了“材料学”“材料科学与工程”的基本内容，并对高校中的“材料专业”进行了简单介绍，目的是使学生对“材料”有一基本了解。下编围绕使学生进一步了解和认识材料的目的，以材料的性能、生产及应用为主线，分别介绍金属材料、无机非金属材料、高分子材料、复合材料，以及各类新材料，目的是使学生掌握生产生活中常用材料的基本知识。