本书是一部西方现代艺术基础百科全书，由于内容以编年安排，所以也是一部西方现代艺术简史。本书选取了300余条目，对于西方艺术史最活跃、最激动的时期之一，也就是现代艺术史中绘画、雕塑、建筑、实用美术设计等艺术门类的风格、学派以及运动的发展，做了详细的描述。100余个主要条目的时间跨度很大，从印象主义直到21世纪的声音艺术、互联网艺术和艺术摄影；200个增补词条，提供了与各艺术门类的风格和运动相互参照的详尽解释，以及相互影响和发展的轨迹。所列时间顺序线，一眼就可以看出与历史事件相关的艺术演进，提供了一种贯穿整个时代的概览。在所有主要条目中给出了重要国际收藏列表和进一步阅读建议，所附的索引描述了1000余位艺术家、建筑师、主持人、评论家、收藏家以及现代艺术史家。本书理论与实践并重，文字和插图并茂，有272幅插图，165幅是彩色图，是目前最新版本的西方现代艺术的小百科。