该书是一本百科全书式的著作，通过全面梳理德国近现代历史上涌现出的众多天才人物，讲述了18世纪中期，西欧最不发达的国家变成最富裕、最强大、最有文化的国家直到发生纳粹主义灾难的历史。在这本兼容并包的文化与思想史中，彼得·沃森追溯历史真相，探索了德国天才的起源。他解释了德国文化为何能蓬勃发展、如何塑造了人们的生活。最重要的是，德国的科学文化如何持续影响着我们的世界。 全书分为四册，该书为第三册，涵盖的范围从1871年德国统一直至1933年魏玛共和国由于希特勒上台而结束。重点介绍了这一时期德国在思想文化方面的探索，及众多具有开拓性研究的学者及其成就。