该书采用科学社会学的研究视角，对中国历史地理学的发展历程进行了细致入微的探讨。 第一章从宏观上对中国历史地理学的科学社会史进行学理上的系统论证，并结合实例加以分析，指出了全新的研究路径。第二章分析了历史地理学的“开山祖师”顾颉刚在燕京大学的学术和社会活动，探讨了其学术活动中的经济、政治因素，梳理出“救国之方”与“发财之术”并行下的学术轨迹。第三章着眼于分析科学界内部的社会关系，以谭其骧、侯仁之、史念海为核心，论述了历史地理学界的学术传承与学科特质塑造的关系，打破了有关学术师承的单向度的授受关系，分析了学界内部，师生之间复杂多变的人际关系及其学术影响。第四章以侯仁之为核心，系统探讨了历史地理学的现实关怀，并分析了“经世致用”这一传统学术思想在历史地理学界的实践，提出这一思想在当代历史地理学研究中的现实意义。第五章立足于对教育与科学关系的考察，分析了课程、专业、系科设置与中国历史地理学的相互关系，并对当下学科调整提出建设性意见。第六章立足于对政治与科学的关系探讨，对中国历史地图的编绘进行了细致考索，并对中国历史地图编绘事业中“政事”与“人事”的纠缠进行了全新阐释。