本书的主线是，在各国发展过程中促进经济增长或是阻碍经济发展的政治动机。作者分析了风险与不确定之间的边界，并阐述了推动发达地区与不发达地区发展的动力。他认为，在发达地区，由于有制度保障来减少日常经济风险，人们可以获得追求利润的机会，也同时刺激了科学技术的发展。而在欠发达地区，由于缺少专门从事风险分担的机构与制度，人们更乐意储蓄不愿投资，从而导致储蓄与投资的巨大反差，结果资源价值与财务效益的脱节。为此，作者建议通过建立机构与制度将不确定性转化为风险，从而缩小国与国之间日益增长的财富差距。同时，作者分析了地区和国家的复杂性，并以东亚、拉丁美洲、印度、巴基斯坦、中国为例，分析不同国家与地区的发展历史，增加了趣味性与可比性。