本书是一部艺术通史著作，聚焦从史前直到20世纪末的西方艺术。该书英文原版自1962年出版以来，迅速占据最畅销艺术史书籍的位置，成为西方大学艺术史课程的标准教材。本书以时间为框架，分为古代世界、中世纪、从文艺复兴到洛可可和现代世界四个部分，以各个时段的代表艺术品和艺术家为重点，阐释了艺术风格及其演变的历史。书中穿插六个学习板块，补充介绍了背景知识，艺术家的创作技法，艺术史家的研究方法以及大量的历史文献等相关知识。全书配有1450余幅插图，每幅作品都经过了调色或专业审核，确保忠实原作，是了解学习西方艺术史的最佳书籍。本版顺应当代学术思想发展潮流，扩充了对女性艺术家、当代艺术和文化多元论等当代议题。