本书叙述了从1637年约翰·威德尔率领的英国船队为前往广州进行贸易首次抵达澳门，到1842年英国人占领香港并强迫清政府签订《南京条约》的两百多年间，英国人与葡萄牙人控制下的澳门以及明清政府官员的关系。高志从曾在早期中英关系史中发挥关键作用的多位英国人的视角出发，还原了东印度公司、英国散商、澳葡政府、欧洲各国各教派传教士、中国官僚体系、广州的行商等就英国对华贸易需求一事进行博弈的重要历史细节，以及这种博弈最终发展为开启中国近代史的中英鸦片战争的整个过程。高志将促进东西方之间的相互理解视作其人生的一项重大事业，因此除了各方利益的冲突，中国可追溯至先秦时期的独特宇宙观与英国重商主义的文化冲突，也成为本书反复刻画、强调的主题之一。本书语言生动易读，叙述逻辑清晰，对于对英国殖民史或明清时期中国与经济全球化关系等话题感兴趣的普通读者和专业研究者来说，是不可错过的佳作。