本书分上、下两册。每册各分为五个单元，每个单元都包括文选、常识、文化知识和练习题四个部分。文选按体裁编选，第一至第八单元为散文，第九单元为辞赋和骈体文，第十单元为韵文。所选的篇章，大多数是先秦时代的典范的文言文。上册每个单元的文选都只有今注部分。下册每个单元的文选则包括今注和古注两个部分。出土文献包括摹本、释文和注释三个部分。常识中的重点是文字、词汇、语法、训诂、音韵（包括《诗经》韵例、诗律、词律、曲律等）等，也包括修辞、文体、句读和古文今译等内容。在每个单元的常识之后、练习题之前都有文化知识部分，集中讲解对读懂古书有必要的古代文化常识。每个单元之后，都有练习题，方便学生自测。